實驗性口香糖或可減少新冠病毒傳播

一項新研究表明，含有高水平血管緊張素轉換酶2(ACE2)蛋白的口香糖可“捕獲”新冠病毒顆粒，減少唾液中的病毒載量，并有可能抑制傳播，成為一種低成本的抗疫“武器”。這項研究由美國賓夕法尼亞大學領導的團隊進行，結果發表于《分子治療》雜志。

ACE2存在于人體內某些細胞的表面。新冠病毒刺突蛋白(S蛋白)通過與ACE2蛋白結合，入侵人體細胞。已有研究表明，補充ACE2蛋白可降低嚴重感染患者的病毒載量，恢復患者的正常呼吸功能。

此次，研究人員在實驗室使用一種基于植物的專利生產系統培育出了ACE2蛋白，用其生產出一種特殊的口香糖，口香糖表面含有ACE2蛋白的副本。

為了測試口香糖的有效性，研究人員采集了新冠患者的唾液樣本，將這些樣本與口香糖的粉末混合，并與對照組(與不含ACE2蛋白的口香糖結合的唾液)進行了比較。他們發現，實驗組的唾液中新冠病毒載量顯著減少。

研究人員還證明，這種口香糖可防止假型病毒(一種表面帶有新冠病毒刺突蛋白的無害病毒)感染實驗室中的細胞。只有5毫克的口香糖就能顯著減少病毒入侵細胞，而50毫克的口香糖使病毒載量下降了95%以上。這表明，ACE2口香糖極大地降低了新冠病毒刺突蛋白感染細胞的能力。

“新冠病毒在唾液腺中復制，當感染者打噴嚏、咳嗽或說話時，其中一些病毒可被排出并傳染給他人。”領導該項研究的賓夕法尼亞大學牙醫學院的亨利·丹尼爾說，“這種口香糖可中和唾液中的病毒，為我們提供了一種可能減少疾病傳播的簡單方法。”

不過，研究人員表示，盡管這一結果令人興奮，但在我們能咀嚼到這種口香糖之前，還需要進一步的研究。首先，這一實驗還未進行人體試驗，實驗室環境與人體口腔中的環境不同，人的體溫和口腔細菌是否會影響口香糖的有效性?一塊口香糖的效果能持續多久?其次，研究人員使用的是假型病毒，并非完整的新冠病毒。此外，尚不清楚這種特殊口香糖作為預防措施的效果如何，特別是當新冠病毒可通過眼睛、鼻子、嘴巴等多種途徑傳播時。

目前，研究小組正在申請臨床試驗許可，以評估該方法用于新冠病毒感染者身上是否安全有效。

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